Riscatto Palacios: dal Flop a Monza a eroe in Copa Libertadores
La favola di Tomás Palacios: assist per la semifinale di Libertadores e convocazione con l'Argentina
L’Estudiantes de La Plata compie un’autentica impresa a San Paolo: batte il Corinthians 1-0 e conquista il pass per le semifinali di Copa Libertadores all’84’. Una qualificazione storica per il Pincha, che non entrava nel club delle migliori quattro d'America dal lontano 2009, anno del trionfo guidato in campo da capitan Juan Sebastián Verón, oggi presidente del club.
La partita: solidità, la perla all'84' e il brivido Depay
Dopo l'1-1 dell'andata a La Plata, l'Estudiantes approda alla Neo Química Arena consapevole di dover vincere per passare il turno. Nel primo tempo la difesa argentina sbarra ogni strada a un Corinthians fumoso, che mantiene il possesso palla senza mai creare vere minacce.
Nella ripresa gli ospiti prendono coraggio e si spingono in avanti con maggior determinazione. Tobio Burgos fa le prove generali del gol, finché a sei minuti dal termine arriva la svolta firmata Tomás Palacios: l'ex difensore del Monza sfonda sulla corsia di sinistra con un'azione personale e pennella un assist perfetto per Alexis Castro, che al volo scarica un bombazo implacabile alle spalle del portiere Sosa. È lo 0-1 che gela il pubblico brasiliano.
I minuti di recupero riservano però un finale thriller. Al 96' Leandro González Pirez tocca la sfera con la mano nella propria area; l'arbitro Jesús Valenzuela, richiamato dal VAR, assegna il calcio di rigore al Timão. Sul dischetto si presenta Memphis Depay, ma l'attaccante olandese spara clamorosamente sopra la traversa, facendo esplodere la gioia dei 500 tifosi argentini presenti nel settore ospiti.
Il momento d'oro di Palacios: assist decisivo e chiamata di Scaloni
Tra i grandi protagonisti della serata c'è proprio Tomás Palacios. Schierato nell'inedito ruolo di terzino sinistro, il classe 2003 si è reso autore della giocata chiave salvando un pallone sulla linea di fondo prima di servire Castro. Ai microfoni di Olé, il difensore ha commentato la sua prodezza con un pizzico di ironia:
“Per fortuna porto il 44 di piedi! Sono riuscito a rimetterla indietro per pochi centimetri e siamo andati tutti a festeggiare”.
Per il calciatore è un periodo di grazia: oltre al traguardo continentale, Palacios ha ricevuto anche la convocazione nella Nazionale maggiore argentina da parte del CT Lionel Scaloni.
Il riscatto dopo Monza e il futuro di mercato
Un momento di forma che riscatta ampiamente la parentesi italiana. L'esperienza al Monza si era rivelata da dimenticare: debuttò da titolare nella sconfitta per 0-1 contro il Verona e collezionò appena 8 presenze complessive nell'annata conclusasi con la retrocessione del club brianzolo.
Di proprietà dell'Inter, Palacios si trova attualmente in prestito all'Estudiantes fino a gennaio 2027. Il club di La Plata vanta un diritto di riscatto fissato tra i 6 e i 7 milioni di euro, senza alcun diritto di controriscatto a favore dell'Inter. In attesa di capire cosa riserverà il mercato, Palacios e l'Estudiantes si preparano ad affrontare in semifinale la vincente della sfida tra Flamengo e Independiente del Valle.